Non sempre ci pensiamo quando facciamo sport, ma il mantenimento di un ciclo mestruale regolare dovrebbe preoccupare tutte le persone sportive; perché se è vero che lo sport finalizzato al benessere a priori non deve provocare amenorrea, è anche vero che le più diligenti che praticano regolarmente attività fisica con obiettivi ambiziosi - vedi con l'obiettivo di perdere peso - possono sperimentare un'assenza di ciclo per anni.
Solo che l'amenorrea ha un impatto: non solo sulla prestazione sportiva, ma anche sulla salute fisica e mentale. Questa carenza energetica dovuta allo sport e che porta a disturbi ormonali e/o assenza di mestruazioni è chiamata sindrome RED-S. Come riconoscerla e come trattarla? Rispondiamo a tutte le tue domande qui sotto.
CHE COS'È IL DEFICIT ENERGETICO RELATIVO NELLO SPORT (RED-S) E COME INFLUISCE SUL NOSTRO CICLO?
Definito nel 2014 da esperti internazionali e dal Comitato Olimpico Internazionale, questa sindrome racchiude un insieme di sintomi che esistono in particolare tra le atlete con il ciclo mestruale.
RED-S o deficit energetico relativo nello sport è definito come la differenza tra energia spesa (esercizio fisico, attività della vita quotidiana, funzione corporea a riposo, crescita, ecc.) ed energia immagazzinata (dieta, sonno, recupero, gestione dello stress, ecc. ). Sappiamo che per essere in buona salute è necessario mantenere un equilibrio tra l'energia spesa e quella creata. Come per ogni cosa, è meglio evitare gli eccessi nell'esercizio fisico.
Si parla quindi di RED-S quando questo squilibrio fa sì che il metabolismo dell'organismo attinga all'energia immagazzinata ed entri in una "modalità di conservazione dell'energia" che porterà ad uno squilibrio ormonale (in particolare i livelli di progesterone ed estrogeni). Colpisce quindi tutti i sistemi del corpo: sviluppo compromesso dei muscoli e delle ossa, indebolimento delle ossa, fratture da stress, crescita ridotta, ciclo mestruale irregolare, persino amenorrea (assenza di ciclo mestruale).
RED-S influisce anche sulla prestazione sportiva con un affaticamento più intenso e prolungato del solito. Ha anche un impatto psicologico che porta ad avere maggiore sensibilità, ovvero irritabilità e tendenza alla depressione.
Problemi ripetuti
La combinazione di allenamento intenso e assunzione di cibo inadeguata correlata all’attività (per evitare l’aumento di peso, ad esempio, limitando o eliminando i carboidrati) espone le atlete mestruate al rischio di perdere il ciclo. Tuttavia, l’assenza di sanguinamento mestruale può portare a cambiamenti progressivi nel patrimonio osseo. L’esercizio continuato porterà inevitabilmente alla perdita di peso e, a lungo termine, alla perdita di grasso corporeo e massa muscolare. È anche possibile che questo deficit si verifichi durante la pubertà, portando ad amenorrea primaria. In questi casi, il corpo reagisce.
Di fronte alla riduzione dell’energia disponibile e al rischio di un deficit nel mantenimento della fertilità nel tempo, l’organismo mette in pausa il ciclo ovarico (come durante la menopausa) e quindi interrompe il ciclo mestruale. I meccanismi di assorbimento intestinale e di ritenzione del calcio nelle ossa vengono arrestati. Le ossa gradualmente si demineralizzano e diventano fragili. Una semplice caduta può poi diventare drammatica.
Considera il rischio di infortuni
Quando il tuo obiettivo è migliorare costantemente le tue prestazioni, è difficile rendersi conto che è necessario allenarsi di meno e prendere qualche chilo per proteggere la propria salute. È importante però sapere che prendersi cura della propria salute significa anche evitare infortuni. Pertanto, è importante monitorare l'apporto calorico e controllare regolarmente la densità ossea se mancano le mestruazioni.
Inoltre, non dimenticare di informare immediatamente il medico o il ginecologo se noti cambiamenti ormonali. Infatti, è possibile che sotto la contraccezione ormonale (come la pillola), si osservino ancora mestruazioni... che in realtà sono "false"; è proprio il calo dei livelli di estrogeni creato da zero che causerà l'espulsione del rivestimento uterino (endometrio).
Quali sono i sintomi della RED-S?
Con RED-S può essere colpito tutto il corpo, quindi i sintomi sono numerosi, ma i più comuni sono:
- Cicli irregolari, più lunghi o perdita di cicli
- Infortuni e/o infezioni ricorrenti
- Fratture da stress
- Vari disturbi ormonali (acne, diminuzione della libido, ecc.)
- Depressione temporanea e/o difficoltà di concentrazione
Quali sport causano di più l'amenorrea da sindrome RED-S?
Corsa, ginnastica, danza classica, nuoto, bodybuilding... tutte queste attività sono tra gli sport più spesso associati a disturbi del ciclo mestruale se praticati in modo intensivo.
Se l'assenza del ciclo mestruale è da 4 a 20 volte più frequente della media tra le atlete d'élite, non sono da meno gli sportivi dilettantistici: 20-45% tra le ballerine, 30-40% tra le nuotatrici, 40-50% tra le corritrici, 65-75% tra le cicliste e infine 90-100% tra le ginnaste. Come mostrano questi dati, questo fenomeno, logicamente chiamato "amenorrea dell'atleta", è causato da un intenso allenamento cardiovascolare che brucia grandi quantità di calorie. Se la dieta non è adattata (apporto insufficiente di vitamine, lipidi, aminoacidi e altri nutrienti, ecc.), la carenza di energia interromperà l'ovulazione, indipendentemente dal fatto che tu sia in sovrappeso o meno.
Quali sono i rischi della RED-S non trattata?
Soffrire di RED-S non mette a rischio solo le tue prestazioni atletiche, ma anche la tua salute generale. Il recupero può richiedere tempo, ma prima viene rilevata questa sindrome, prima guarirà e minore sarà l’impatto che avrà sulla salute. D’altro canto, ritardare la correzione di questo squilibrio energetico, ad esempio per paura di ingrassare, potrebbe avere conseguenze complessivamente irreversibili e dannose in termini di salute fisica e mentale. Può presentare un rischio di infertilità, perché senza un ovulo rilasciato dalle tube di Falloppio nell'utero, la fecondazione non può avvenire.
Come curare la RED-S e tornare ad avere il ciclo mestruale?
La mancanza di energia e la mancanza di grasso corporeo sono alla radice del problema. Per ingrassare non c'è nessun segreto... bisogna modificare il contenuto della propria dieta e soddisfare l'appetito mangiando di più. Ridurre temporaneamente l'attività sportiva aiuterà anche l'organismo a ritrovare più rapidamente il suo equilibrio ormonale.
In teoria si consiglia di:
- Ridurre il carico di allenamento del 10-20%.
- Aumentare l’assunzione di cibo del 2-3%, con un apporto sufficiente di proteine e grassi
- Prenditi 2 giorni liberi a settimana
- In alcuni casi è anche possibile che venga prescritta una terapia ormonale che stimoli la maturazione delle ovaie, ad esempio per favorire una gravidanza.
Dobbiamo ricordare che la salute personale dovrebbe sempre essere l'obiettivo primario e avere un ciclo mestruale regolare ne è parte integrante.
